Una fuga de corriente es electricidad que se escapa a tierra por donde no debe: por humedad, un aparato con falla o un cable pelado. Las señales típicas son tres: se baja el interruptor diferencial, «te da corriente» la ducha o el caño, o sientes un cosquilleo al tocar un artefacto. Si la sientes, no toques nada más, baja la llave general si puedes hacerlo sin riesgo y llama a un electricista. Nunca puentees el diferencial: es lo que evita una electrocución.
Qué es una fuga de corriente
La corriente debería ir y volver por los cables del circuito. Hay fuga cuando una parte se escapa hacia tierra: por el agua, por la carcasa metálica de un aparato o por el cuerpo de una persona. El interruptor diferencial está hecho para detectarla: según Osinergmin, corta cuando la fuga supera un valor seguro. En una casa ese valor es de 30 mA como máximo (regla 020-132 del Código Nacional de Electricidad – Utilización).
Toda instalación tiene fugas mínimas y normales:
- Schneider Electric calcula cerca de 1 mA por aparato conectado.
- Para instalaciones existentes, la Tabla 24 del CNE-U toma como referencia una resistencia de aislamiento de 1.000 ohmios por voltio, unos 220 kΩ a 220 V. Eso equivale a una fuga no mayor de 1 mA por cada 100 m de instalación.
El problema empieza cuando la fuga crece y hace saltar el diferencial, o cuando no hay diferencial y nadie la detecta.
Síntomas: cómo darte cuenta
| Síntoma | Causa probable | Qué hacer |
|---|---|---|
| Se baja el diferencial cuando llueve o después de limpiar con mucha agua | Humedad en cajas, tomacorrientes o luminarias | Si hay agua, deja la luz cortada y pide una revisión antes de reconectar. |
| Se baja el diferencial al prender la terma, la ducha o la lavadora | Fuga en la resistencia o en el aparato | No uses ese aparato y pide que lo revisen. |
| «Me da corriente» la ducha eléctrica o sientes cosquilleo en el caño | Fuga en la ducha y falta o falla de la puesta a tierra | No la uses. Baja la llave general si puedes y llama a un electricista. |
| Cosquilleo al tocar la refrigeradora, la lavadora o una lámpara metálica | Aislamiento dañado y aparato sin tierra | Desenchúfalo con cuidado, con las manos secas, y no lo vuelvas a usar hasta revisarlo. |
| El diferencial se baja a cualquier hora, sin patrón | Cable pelado, empalme mal aislado o diferencial dañado | Revisión de la instalación por circuitos. |
| Tu casa no tiene diferencial y nunca salta nada | Una fuga puede existir sin que lo notes | Instala un diferencial: la norma lo exige. |
¿Y el recibo alto? Una fuga pequeña casi no se nota en el recibo. Una fuga de 30 mA a 220 V equivale a unos 6,6 W, según nuestro cálculo: muy poco frente a una terma de 1.500 W. Si tu recibo subió sin explicación, revisa primero la terma, la refrigeradora y los aparatos que quedan encendidos. Si no tienes diferencial y además sientes corriente al tocar algo, la fuga sí puede ser grande y es un peligro.
Causas más comunes
- Humedad y filtraciones. Osinergmin advierte que el agua o la humedad dentro de la vivienda exigen evitar el contacto con tomacorrientes y aparatos. Pluz Energía señala que la humedad es «el principal enemigo» de las instalaciones internas.
- Aparatos con falla. La resistencia de una terma o de una ducha eléctrica que se rompe hace contacto con el agua o con la carcasa. Si es la terma, mira también terma eléctrica que no calienta o bota la llave.
- Cables con el aislamiento dañado por el calor, los años, un clavo o un roedor, y empalmes sin aislar. La regla 070-112 pide que todo empalme esté cubierto con un aislamiento equivalente al del cable.
- Falta de puesta a tierra. El manual de las duchas Lorenzetti pide conectar el cable de tierra «para que no haya riesgos de choques eléctricos». Señala además que, si el disyuntor salta, una causa es un «sistema de puesta a tierra inadecuado».
Cómo la encuentra un electricista
- Separa por circuitos. En el tablero, desconecta los circuitos uno por uno para ver con cuál deja de saltar el diferencial. Luego revisa los aparatos de ese circuito.
- Mide la fuga sin desconectar. Con una pinza amperimétrica de fuga se ve cuánta corriente se escapa en cada circuito. Fluke explica que estas pinzas detectan corrientes de fuga sin desconectar los equipos y ayudan a identificar disparos intermitentes de los diferenciales.
- Mide el aislamiento. Con el circuito sin tensión, un comprobador de aislamiento o megóhmetro aplica una tensión de prueba y mide la resistencia entre los cables y la tierra. Como referencia, la Tabla 24 del CNE-U indica para instalaciones de hasta 500 V una prueba a 500 V con un mínimo de 0,5 MΩ. Para instalaciones existentes, admite 1.000 ohmios por voltio.
- Corrige la causa: secar y sellar cajas, cambiar el tramo de cable dañado, rehacer empalmes, reparar o cambiar el aparato, o mejorar la puesta a tierra.
Este trabajo lo hacemos en reparación de cortocircuitos y fallas eléctricas. Atendemos las 24 horas y coordinamos la visita lo antes posible.
Lo que no debes hacer
- No puentees ni retires el diferencial para que deje de saltar. Es obligatorio (regla 020-132) y es lo único que corta antes de que la corriente te haga daño.
- No subas la llave una y otra vez. Una vez basta; si se vuelve a bajar, la fuga sigue ahí.
- No uses la ducha ni el aparato que «da corriente», aunque sea «solo un poquito».
- No toques tomacorrientes ni aparatos con las manos o los pies mojados, como recomienda Osinergmin.
- No cambies la llave por una más grande: no arregla una fuga y deja el cable sin protección. Lo explicamos en de cuántos amperios debe ser la llave.
Si alguien recibe una descarga: no lo toques con las manos. Corta la corriente bajando la llave general. Si no puedes, sepáralo de la fuente con un objeto de madera o plástico, parado sobre algo seco, como indica el Minsa. Llama al 116 (bomberos) o al 106 (SAMU). Si huele a quemado o hay chispas, lee qué hacer ante un cortocircuito.
